Obvykle pomalu rostoucí nebolestivé bouličky, to jsou melanomy. Představují jednu z nejčastějších a nejzrádnějších forem nádorového onemocnění, které ohrožuje zdraví především běloušů.
Co jsou melanomy u koní?
Melanom je nádor vznikající z melanocytů – buněk, které produkují pigment melanin. U lidí bývá melanom spojován s agresivním kožním nádorem, u koní je to jinak. Většina koňských melanomů roste pomalu a po opravdu dlouhou dobu (v řádu let) nemusí způsobovat žádné obtíže. Přesto není radno je podceňovat – některé se mohou stát maligními, tedy zhoubnými, a začít metastázovat do dalších orgánů. Problémem mohou být melanomy v místech, kde mohou mechanicky překážet – například v okolí řitního otvoru, pohlavních orgánů nebo krčních lymfatických uzlin. U některých koní se melanomy rozvinou do podoby rozlehlých, nepravidelných útvarů, které mohou praskat a infikovat se. Studie ukazují, že až 80 % běloušů starších patnácti let má alespoň jeden melanom. Ale obvykle jich je více, mohou jich být desítky nebo dokonce stovky. Melanomy jsou neinfekční. Víme, že jsou geneticky podmíněné, u některých plemen nebo jejich linií je jejich výskyt častější než u jiných.
Proč právě bělouši?
Odpověď leží v genetice – konkrétně v tzv. G genu, který je zodpovědný za proces vybělování u běloušů. Tento gen nejen že postupně zbavuje srst pigmentu, ale zároveň stimuluje množení melanocytů v kůži. Zvýšený počet pigmentových buněk znamená vyšší riziko jejich nekontrolovaného růstu a přeměny v nádorové buňky. Logicky, nejčastěji jsou postižena plemena s výrazným podílem běloušů, jako jsou lipicáni, andalusané, arabové nebo starokladrubští bělouši. Studie ukazují, že výskyt melanomů se s věkem výrazně zvyšuje – zatímco u mladých koní je nižší, u starších jedinců je výskyt téměř pravidlem. Genetická predispozice se může navíc v rodinách kumulovat, a proto je důležitá i chovatelská opatrnost.
Nejčastější místa výskytu
Melanomy se nejčastěji tvoří v oblastech s tenkou kůží a vysokou koncentrací melanocytů. Typicky se vyskytují pod ocasem a kolem řitního otvoru, kde mohou postupně narušovat funkci svěračů. U obou pohlaví se často nacházejí kolem genitálií – u klisen v oblasti vnějších pohlavních orgánů, u hřebců v oblasti šourku a předkožky. Rostou i na hlavě, zejména koutky huby a okolí očí jsou častá místa výskytu. Melanomy však mohou vzniknout i uvnitř těla – například v lymfatických uzlinách, dýchacím nebo trávicím traktu, kde jsou dlouho neviditelné a o to nebezpečnější.
Jak je poznáme?
Typický melanom vypadá jako hladký hrbolek pod kůží, který může být různě velký – od velikosti hrášku až po dětskou pěst. Na omak bývá tuhý, elastický a nebolestivý, proto si ho majitelé často dlouho nevšimnou. Většina melanomů roste pomalu a nenápadně, což přispívá k jejich pozdnímu záchytu. Některé se však časem rozšiřují, mohou se spojovat do větších shluků, tvoří vředy nebo krvácejí. Jakmile nádor praskne, vzniká otevřená rána se zvýšeným rizikem infekce. Ke zvýšené pozornosti by měla vést i změna tvaru, barvy nebo růst nové bulky poblíž stávající. U vnitřních melanomů mohou být prvními příznaky změny v trávení, pohybu nebo problémy s močením.
Jsou melanomy u koní nebezpečné?
Většina melanomů u koní zůstává benigní – tedy nezhoubná – a po léta nemusí způsobovat výrazné zdravotní problémy. Přesto se jedná o potenciálně nebezpečné onemocnění, zvláště pokud melanomy rostou na citlivých místech nebo uvnitř těla. V některých případech dojde k maligní přeměně, kdy se nádor začne rychle šířit nebo prorůstat do okolních tkání. Nebezpečné jsou i případy, kdy melanomy mechanicky překážejí – např. při vyprazdňování, močení nebo sedlání. Nepříjemné jsou nádory kolem očí či v očích. Velké melanomy mohou také prasknout, způsobit krvácení a zánět. Vnitřní metastázy se obtížně diagnostikují a často se projeví až pokročilými symptomy, jako je hubnutí, změna chování nebo koliky. Studie potvrzují, že čím více melanomů kůň má a čím déle rostou, tím vyšší je riziko komplikací. Výzkum z roku 2016 publikovaný ve Veterinary and Comparative Oncology zdůrazňuje, že časný záchyt a individuální přístup výrazně zvyšují šance na kontrolu onemocnění.
Diagnostika a sledování
První melanomy se objevují nejčastěji u koní starších šesti až sedmi let, i když výjimky existují. U mladých běloušů by měla být preventivní kontrola součástí běžné péče. Diagnostika začíná důkladným klinickým vyšetřením a sledováním všech kožních změn. Podezřelé útvary se dokumentují, měří a při podezření na malignitu se doporučuje biopsie. Pomocí tenké jehly nebo chirurgického zákroku se odebere vzorek tkáně k histologickému vyšetření. K odhalení hlubších nádorů se využívá ultrazvuk, případně endoskopie nebo CT. Pravidelné fotografování a měření umožňuje sledovat růst a vývoj melanomů v čase. Veterináři často doporučují kontrolu každých 6–12 měsíců, zejména u starších koní. Zvláštní pozornost si zaslouží i změna chování koně – odmítání sedlání, přecitlivělost nebo bolestivost v určitých oblastech může signalizovat vnitřní tlak způsobený nádorem.
Léčba
Léčba melanomů u koní závisí na velikosti, umístění a charakteru nádoru. Popravdě, melanomy moc léčit nejdou. Pokud je melanom jeden, malý a dobře přístupný, může být chirurgicky odstraněn s relativně dobrým výsledkem. U větších nebo rozšířených útvarů nebo mnohočetných melanomů je operace riziková nebo nemožná. V posledních letech se zkoumají možnosti imunoterapie. Další možností je aplikace intralesionální chemoterapie, tedy přímého vpravení léku do nádoru. Využívá se také elektroporace – metoda, která krátkými elektrickými impulzy umožňuje lepší vstřebání léčiva do buněk. Léčba je však nákladná, není vždy dostupná a výsledek není vždy optimální. Většinou veterináři doporučují „pozorovací“ přístup – tedy sledování bez okamžitého zákroku. Důležité je individuální posouzení každého koně – nejen podle velikosti nádoru, ale i podle temperamentu, věku a životního stylu. Rozhodnutí o léčbě by mělo vždy vzniknout ve spolupráci s veterinářem.
Život s melanomem
Melanom nemusí nutně znamenat konec aktivního života koně. Řada běloušů má i při výskytu četných melanomů dlouhý a kvalitní život. Je potřeba odpovědný přístup majitele a otevřená komunikace s veterinářem, která koni umožní žít bez bolesti a omezení. Takže, jestli má váš bělouš melanom, nevěšte hlavu a těšte se z každého dne!
Foto: archiv společnosti Equiservis, spol. s r.o.
